● 정확한 진단과 치료가 필요-편두통 ●
두통은 전체 인구의 90% 이상이 경험할 정도로 아주 흔한 증상이다. 여자 66%, 남자 57%는 1년에 적어도 한 번 이상 두통 때문에 고통을 받는다는 통계자료도 있다. 두통은 이렇게 흔한 증상이지만 사람들은 자기 혼자만 고통을 받는 것처럼 생각하고 머릿속에 심각한 질병을 떠올리며 고민한다.
최근에는 온갖 의학정보가 넘쳐 흘러서 이제는 건강 공포증까지 두통의 원인이 된다. 두통의 원인은 아주 많아서 현재까지 300개 이상이나 알려져 있다. 그런데 이 중에는 뇌종양, 뇌혈관 질환, 뇌염, 뇌막염 등 신경과 질환이 원인이 될 수도 있지만 명백한 기질적 뇌질환을 찾을 수 없는 경우가 더 많다. 원인을 찾을 수 있는 경우를 이차성 두통(Secondary Headache)이라고 하는데 기질적인 뇌질환뿐 아니라 감기 등 열을 동반하는 질환이나 약물, 알코올 등에 의한 경우도 있다. 그러나 두통 환자 중에서는 특별한 원인을 찾지 못하는경우가 더 많은데 이런 경우를 일차성 두통(Primary Headache)이라고 한다. 일차성 두통과 이차성 두통은 진단 및 치료방법과 예후가 다르기 때문에 잘 구별해야 한다.
편두통 증상
머리의 한쪽 편만 아프다고 모두 편두통은 아니다. 두통이 있기 수 시간 내지 하루 전에 전구증상으로써 신경이 예민해지고, 피로감, 식욕부진 등이 선행하기도 한다. 두통기에는 편측 또는 양측머리에서 박동성(맥박이 뛰는 것 같은) 두통과 함께 안구통, 오심과 구토를 흔히 동반하고 밝은 빛이나 예리한 소리에 과민해질 수 있다.
편두통은 일상생활에 지장을 줄 수 있을 정도의 심한 두통으로 두통기에 학교나 사회생활을 지속하기 어려우며 발작적이고 반복적인 성향 때문에 두통이 없는 무증상기에도 평상시 생활이 제한될 수 있으므로 정확한 진단과 함께 적절한 치료를 요한다.
편두통에는 전구증상이 있는 것과 없는 것으로 구분할 수 있는데 전구증상이 없는 경우가 전체 편두통의 80% 이상으로 더 흔하다. 전구증상으로는 눈앞이 일그러져 보이거나 가운데 부분이 보이지 않거나 환시가 보이는 등의 시각장애가 가장 흔하고 한쪽 편의 감각장애, 편마비 등이 있을 수 있다. 사춘기 또는 성인기에 주로 시작하여 연령이 많아짐에 따라 점차 소실되는데 갱년기 때 다시 악화되는 경향이 있다. 또 여자에게 더 많이 발생하며 가족력이 있는 경우가 흔히 있다. 특히 여성은 생리 전후에 편두통이 심해지거나 임신 초기에 악화되는 경향이 있을 수 있는데 이는 여성호르몬과 편두통이 밀접한 관계가 있음을 입증하는 근거가 될 수 있다.
편두통의 발병기전으로는 뇌혈관의 수축으로 인한 뇌허혈로 편두통의 전조증상이 발생하며 수축된 혈관의 반응성 혈관확장으로 두통이 발생한다는 ‘혈관성 이론’과 두 개 혈관을 지배하는 삼차신경혈관계의 신경인성 염증(Neurogenic Inflammation)에 기인한다는 ‘신경성 이론’이 공존하고 있다. 그러나 아직 확실하게 정립되어 있지 않은 상태이다.
편두통 치료
편두통의 치료에는 두통이 있을 때의 급성기 치료와 두통 횟수를 줄이기 위한 예방적 치료로 나뉠 수 있다. 예방적으로 사용되는 약은 칼슘채널 길항제, 베타-교감신경차단제 등이 있으며 급성기 치료에는 에르고타민 제재가 흔히 사용된다. 이 약은 증상이 시작되기 전 또는 초기에 복용하여야 효과를 볼 수 있으며 트립탄 제재를 사용하여 우수한 효과를 보고 있다. 이런 약들은 여러 가지 부작용이 있을 수 있으므로 신경과에서 상담 및 진료를 받은 후에 처방에 따라 복용하는 것이 바람직하다.
또한 편두통은 정신적 스트레스나 초콜릿, 치즈, 아이스크림, 중국음식 등에 의하여 악화될 수 있고 수면부족, 금식, 소음이나 밝은 불빛이 해가 되는 경우도 있으니 주의해야 한다. 이밖에 편두통의 유발인자 또는 악화인자를 찾고 평상시 꾸준한 운동과 적당한 휴식과 영양섭취를 하는 것도 큰 도움이 된다.
글 : 문희수(신경과)
발췌 : 삼성의료원웹진-중년이후의 건강
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